Walter Van Beirendonck ontwerpt PLAYGROUND voor C-mine

Unieke speelplek Welcome Little Stranger opent op 7 februari 2026

Op zaterdag 7 februari 2026 opent C-mine in Genk PLAYGROUND, een nieuwe, innovatieve speelplek waar kunst en spel samenkomen. Voor deze eerste editie werkt C-mine samen met Walter Van Beirendonck, internationaal gerenommeerd modeontwerper en lid van de legendarische Antwerp Six. Met Welcome Little Stranger zet hij een stap buiten de mode en creëert hij een artistieke speelomgeving die kinderen uitnodigt om te ontdekken, te bewegen en – vooral – te spelen.

Van mode naar speelruimte: Walter Van Beirendoncks Welcome Little Stranger

Met PLAYGROUND wil C-mine een innovatieve, fysieke ruimte creëren die uitnodigt om na te denken over nieuwe vormen van spel. Kunstenaars krijgen de opdracht om unieke speelomgevingen te ontwerpen die niet alleen de creativiteit aanwakkeren, maar ook de verbeelding van de bezoekers stimuleren. Niemand minder dan Walter Van Beirendonck bedacht de eerste PLAYGROUND, genaamd Welcome Little Stranger.

Van Beirendonck staat bekend om zijn uitgesproken beeldtaal, kleurrijke vormentaal en maatschappelijk geëngageerde ontwerpen. Zijn werk gaat vaak over identiteit, diversiteit en fantasie – thema’s die ook in Welcome Little Stranger terugkomen.

Het ontwerp van Van Beirendonck vertrekt vanuit het thema buitenaards leven en nodigt kinderen uit om op zoek te gaan naar fascinatie, avontuur, plezier en actie. Maar even goed ook om kennis, een eigen plek, schoonheid en vrijheid op te zoeken.

“Ik wilde een omgeving ontwerpen die kinderen prikkelt om zelf hun verbeelding te gebruiken, zonder schermen of digitale afleiding. Welcome Little Stranger gaat over verwondering, over de vreugde van ontdekken en samen spelen, zonder grenzen.”
— Walter Van Beirendonck

Het project is uniek omdat het de eerste keer is dat Van Beirendonck zijn visie vertaalt naar een interactieve speelplek. Daarmee zoekt hij niet alleen de grenzen van zijn eigen discipline op, maar ook die van wat een speelruimte kan zijn: een plek die meer is dan een speeltuin, en waar kunst en spel elkaar uitdagen.

Emma Ribbens: trajectbegeleider PLAYGROUND wint Henry Van de Velde Award voor Young Talent 

Aan de start van PLAYGROUND ligt een participatief traject waarbij (Genkse) kinderen bevraagd werden over buitenaards leven en de rol van spelen. “De verbeelding van kinderen is uniek en verdient alle ruimte. We wilden hen betrekken bij het creatief proces en iets maken dat voor en door kinderen is.”
— Laurens Mariën, curator PLAY

Speelse workshops dus, waarbij kinderen actief meedachten over spel en al hun ideeën konden delen. C-mine en Van Beirendonck werkten daarvoor samen met kunstenaar en LUCA School of Arts-alumni Emma Ribbens.

Emma Ribbens is een product- en sociaal ontwerper, gedreven door de overtuiging dat spelen essentieel is voor de samenleving. Haar werk onderzoekt hoe spel de verbeelding, het leren en de sociale verbondenheid kan bevorderen, en tegelijkertijd een positieve impact kan hebben op kinderen en gemeenschappen. Op 27 januari 2026 werd Emma Ribbens bekroond tot Young Talent tijdens de Henry Van de Velde Awards in Bozar.

Uit het rapport van de jury: «Emma onderscheidt zicht door collectief te werken en de manier waarop ze met haar eigen praktijk spel als hefboom inzet voor sociale betrokkenheid.»

PLAY op C-mine: spelen als mentaliteit

Sinds 2023 al ontwikkelt C-mine via haar PLAY-label projecten die jong en oud opnieuw laten spelen – creatief, kwalitatief en artistiek. De speelse zomertentoonstelling Any Way the Wind Blows (2024), die 20.000 bezoekers trok, was daarin een eerste belangrijke stap. Met PLAYGROUND zet C-mine deze visie krachtig verder en onderzoekt het huis spel verder als artistieke praktijk.

Vanuit de idee dat spel een essentieel onderdeel is van onze cultuur en maatschappij, en dat het een fundamentele manier is om de wereld te begrijpen, wil C-mine spel niet enkel faciliteren, maar ook als mentaliteit cultiveren.

Van Homo Ludens tot The Playground Project

Door de eeuwen heen hebben filosofen, wetenschappers, kunstenaars en ontwerpers zich laten inspireren door spel en het spelende leven. Spelen biedt de kans om jezelf te veranderen, dingen uit te proberen, regels te volgen of zelfs je eigen regels te maken. Het brengt mensen samen, over generaties en grenzen heen. En dat is exact de energie die in C-mine wordt opgewekt.

De Nederlandse historicus Johan Huizinga speelde hierin een belangrijke rol. In de jaren 30 bedacht hij de term Homo Ludens – de spelende mens. Volgens Huizinga is spelen niet alleen iets voor kinderen, maar essentieel voor een bloeiende samenleving.

Het project bouwt ook voort op belangrijke inzichten uit het boek The Playground Project van Gabriela Burkhalter (2016), dat een prachtig overzicht van speeltuinkunstwerken wereldwijd omvat – van adventure playgrounds in New York tot een speeltuig van Isamu Noguchi tijdens de Biënnale van Venetië in 1986. Dit onderzoek toont hoe spel binnen de kunst fungeert als een radicaal middel om ruimte, lichaam en verbeelding te activeren.

Van de jaren 1950 tot 1980 fungeerde de openluchtspeeltuin wereldwijd als een sociaal laboratorium, waar innovatieve, speelse en educatieve ontwerpen ontstonden. Het was een bloeiperiode voor alternatieve speelplaatsen die de grenzen tussen kunst, ontwerp en spel verkenden. Kunstenaars, landschapsontwerpers, architecten en activisten probeerden kinderen de best mogelijke speelomgeving te bieden en tegelijk steden en gemeenschappen heruit te vinden.

Doorheen de jaren is er echter meer druk op stedelijke budgetten en op veiligheid komen te staan, waardoor het landschap aan speeltuinen drastisch veranderde en prefab speeltuinen vanaf de jaren '80 de norm werden. Zoveel mogelijk risico’s worden ingeperkt. Dat is jammer, want uit onderzoek blijkt dat het minimaliseren en elimineren van risico’s, niet noodzakelijk beter is voor kinderen. Ze leren hierdoor minder om zelf gevaar en risico’s in te schatten en worden bovendien minder geprikkeld.

C-mine wil dat gedachtegoed van het midden van de 20ste eeuw vandaag opnieuw tot leven brengen en de speelruimte herdefiniëren als een plek voor artistieke ervaring, participatie en experiment.

“Met PLAYGROUND toont Genk zich opnieuw als creatieve en innovatieve stad. We investeren bewust in plekken waar kunst en spel elkaar ontmoeten. Met PLAYGROUND heeft Genk er een nieuwe plek bij die gezinnen en scholen uit de hele regio aantrekt, en tegelijk onze stad internationaal op de kaart zet.”
— Wim Dries, burgemeester van Genk

Over Walter Van Beirendonck

Walter Van Beirendonck (°Brecht, 1957) is een icoon uit de Belgische mode. Hij staat bekend om zijn mode met culturele commentaren, waarin hij thema's als identiteit, technologie en milieubewustzijn aan de kaak stelt. Zijn werk biedt een evenwicht tussen speelsheid en provocatie, waardoor kledingstukken ontstaan die zowel doordacht als visueel indrukwekkend zijn. Met zijn onverschrokken ontwerptaal belichaamt het label de avant-gardistische geest van de Belgische mode, terwijl het een duidelijk eigen stem behoudt.

Van Beirendonck studeerde af aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten in Antwerpen in 1980 en behoort tot de legendarische Antwerpse Zes. Deze groep, die naast hem uit Dries Van Noten, Ann Demeulemeester, Dirk Bikkembergs, Marina Yee en Dirk Van Saene bestaat, heeft de modewereld in de jaren '80 en '90 op zijn kop gezet. Sinds 1983 presenteert Van Beirendonck zijn eigen collecties, die gekarakteriseerd worden door een indrukwekkende mix van kunst, literatuur, natuur en etnische invloeden. Zijn felle kleuren, grafische ontwerpen en speelse benadering van mode maken van elke collectie een statement op zich. In 2006 werd hij ook hoofd van de prestigieuze Antwerpse Modeacademie, waar hij tot 2022 aanbleef. Sindsdien blijft hij actief met zijn eigen collecties en samenwerkingen met merken zoals JBC, waarvoor hij een betaalbare kindercollectie ontwierp.

Omwille van zijn grensverleggende, speelse en innovatieve praktijk is de ontwerper de perfecte match voor de eerste editie van PLAYGROUND.

PRAKTISCH

Opening: zaterdag 7 februari 2026
Openingsuren: elke dag 10u-17u (op maandag gesloten)
Locatie: Polyvalente zaal, C-mine, Genk
Tickets: €3 (+12 j) / €6 (-12 j) / €4 (Genktarief kinderen)
C-mine, C-Mine 10, 3600 Genk

Aanvullend programma

7 februari 2026 — OPENING

Doorheen de dag wordt PLAYGROUND feestelijk geopend: kinderen kunnen de speelruimte ontdekken en een creatieve workshop - gegeven door Emma Ribbens -volgen.

In de avond zijn bezoekers welkom voor een avondopening met receptie in de Barenzaal. Er volgt een Q&A met Walter Van Beirendonck en Dominique Nzeyimana. Hantrax zorgt voor de muziek in de PLAYGROUND.

Timing: van 10u tot 16u en vanaf 19u voor de avondopening
Locatie: PLAYGROUND
Toegang is gratis, maar inschrijven is verplicht voor zowel het dag- als het avondprogramma

19 februari 2026 — Boetseerworkshop bij Jester

In het randprogramma van PLAYGROUND wil C-mine kwalitatieve speeltijd faciliteren tussen kinderen en hun (groot)ouders. In samenwerking met Jester organiseert C-mine een alien boetseerworkshop in het keramiekatelier van Jester voor kind (4-12 jaar) en (groot)ouder.

Timing: 14u tot 16u
Locatie: Jester (Schachtboklaan 11, 3600 Genk)
Toegangsprijs kind (4-12 jaar): € 8
Toegangsprijs (groout)ouder/begeleider: € 8

Met dit ticket krijgen zowel kind als (groot)ouder/begeleider toegang tot de PLAYGROUND op 19 februari op een zelf te bepalen tijdstip.

22 februari 2026 — Prikkelarme voormiddag op de laatste zondag van de maand

Elke laatste zondag van de maand is het prikkelarme voormiddag in de PLAYGROUND. Zo biedt C-mine ook kinderen die gevoelig zijn voor prikkels de kans om volop te spelen. Het doel is om spelen rustiger, voorspelbaarder en comfortabeler te maken: zachter geluid, gedimd licht, beperkt aantal bezoekers, rustige sfeer.

Timing: 10u tot 13u (3 tijdsloten)
Locatie: PLAYGROUND

23 februari 2026 — PLAY TALKS: Het belang van spelen met Emma Ribbens (Studio Ludiek) & Eva Maréchal (Hop Up Playgrounds)

Een inspirerend gesprek tussen kunstenaar en LUCA School of Arts-alumni Emma Ribbens en antropologe Eva Maréchal over hun expertise en visie op spel. Nadien is er een kort bezoek aan PLAYGROUND.

Emma Ribbens is een product- en sociaal ontwerper die vertrekt vanuit het idee van Homo Ludens — de spelende mens. Ze combineert Product Design (LUCA School of Arts) met Child Culture Design (Zweden) en richtte Studio Ludiek op, een platform voor betekenisvolle, speelse ruimtes, objecten en onderzoeksgedreven projecten. Ze onderzoekt hoe spel verbeelding, leren en verbondenheid stimuleert, met een positieve impact op kinderen en gemeenschappen. In 2017 won ze de Wanatoeprijs en recent de Young Talent Henry Van de Velde Award 2026.

Eva Maréchal studeerde antropologie en filosofie en is de drijvende kracht achter Hop Up Playgrounds en de bijhorende speelfilosofie: een innovatief speelconcept dat kinderen ziet als onderzoekers en architecten van hun eigen speelomgeving. Ze werkte 12 jaar als projectmanager innovatie bij Blenders vzw, was actief bij o.a. het MAS en Kunst in Zicht, en richtte recent PlayLab op, een expertisecentrum rond spel, makers en kennisdeling.

Startuur: 19u30
Locatie: CLUB C-mine
Inleidend woord door Laurens Mariën (curator PLAY)
Toegangsprijs: € 10
Toegangsprijs studenten: € 5

1 maart 2026 — Voorleesmoment i.s.m. de bibliotheek van Genk op de eerste zondag van de maand

In samenwerking met de bibliotheek van Genk organiseert C-mine maandelijks een voorleesmoment voor kind en (groot)ouder op het leeseiland in de PLAYGROUND. Voorlezen heeft bijzonder veel positieve effecten: het stimuleert taalgevoel en taalbegrip, versterkt het luistervermogen en prikkelt zowel de concentratie als de fantasie van kinderen.

Timing: 10u tot 11u (1 tijdslot)
Locatie: PLAYGROUND
Toegangsprijs: conform aan toegang PLAYGROUND

21 maart 2026 — Wereld Downsyndroom Dag

C-mine moedigt kinderen aan om op deze dag te komen spelen met 2 verschillende sokken aan! Kinderen met het syndroom van Down krijgen gratis toegang.

24 maart 2026 — PLAY TALKS: Creatief ondernemerschap binnen spel, design & mode

C-mine organiseert in samenwerking met C-mine Crib en Flanders DC een aantal inspirerende cases rond ondernemerschap binnen de thema’s spelen, design en mode.

Timing: tbc
Locatie: CLUB C-mine

15 april 2026 — WORKSHOP DJ’EN ONDER DE UFO (VILLA BASTA)

In deze workshop leren kinderen de geheimen van een echte DJ. Met behulp van professioneel dj-materiaal mixen ze songs door elkaar en krijgen ze tips&tricks van een professional.

Timing: 14u tot 16u
Locatie: PLAYGROUND
Toegangsprij jongere (9-12 jaar): €12
Organisatie door Villa Basta

Info: c-mine.be/playground

Beelden Welcome Little Stranger - credit beelden: Selma Gurbuz / beelden met kinderen: Annika Wallis

Download de beelden hier