Tim Van Laere Gallery présente une exposition personnelle du célèbre artiste belge James Ensor
James Ensor, A Portrait of the Old Master as a Young Man, 12 mars – 16 mai 2026
Du 12 mars au 16 mai 2026, Tim Van Laere Gallery Antwerp présente une exposition personnelle du célèbre artiste belge James Ensor (1860–1949), organisée par le spécialiste d’Ensor Herwig Todts et Tim Van Laere.
L’exposition James Ensor, A Portrait of the Old Master as a Young Man se concentre plus particulièrement sur l’œuvre tardive d’Ensor, étonnamment vive et inventive. Loin de montrer un artiste se répétant ou vivant sur ses acquis, elle révèle un vieux maître demeuré joueur, curieux et expérimental ; un créateur qui, jusqu’à un âge avancé, résista à ce qu’il appelait lui-même la « Sainte Routine ». L’étude attentive de son œuvre tardive met en lumière un artiste resté jeune d’esprit, continuant d’explorer inlassablement « les manières les plus opposées ».
Dans son atelier, Ensor revisite des marines aux couleurs éclatantes, tandis que des essais d’eaux-fortes ratés donnent naissance à des compositions à la fois sinistres et fantaisistes. Coquillages et figurines en porcelaine deviennent de petites scènes théâtrales, apparemment innocentes. De minuscules figures masquées apparaissent çà et là, tantôt en représentation devant un public, tantôt intégrées à des tableaux dramatiques. Ensor peignait ces scènes, selon ses propres mots, l’œil gauche attentif à la mise en scène et l’œil droit aux couleurs de sa palette. Même ses portraits deviennent avant tout des expériences chromatiques, où la liberté picturale prime sur la ressemblance. Cette exposition révèle ainsi un Ensor qui n’a cessé d’innover jusqu’à la toute fin : un maître qui n’a jamais cessé de rester jeune.
Aux côtés de cette œuvre tardive foisonnante, l’exposition présente également un ensemble compact mais puissant de grands dessins au fusain, relativement peu connus, réalisés entre 1880 et 1882, issus de la période avant-gardiste précoce d’Ensor.
Vers 1880, Ensor s’impose comme un artiste revendiquant pleinement sa place au sein de l’avant-garde. Dès le départ, il est convaincu que le renouveau artistique passe par l’exploration constante de différentes « manières » : sujets variés, techniques multiples et styles parfois contradictoires. Il restera fidèle à ce credo expérimental tout au long de sa vie. Il traite la lumière, la couleur et la forme de manière libre et autonome, détachée de la réalité visible. Son œuvre anticipe souvent le modernisme, mais son goût pour une grande diversité de moyens d’expression — peinture, dessin, gravure, performances littéraires, critique d’art satirique et musique pour clavier — l’inscrit peut-être encore davantage dans le pluralisme du postmodernisme.
Tim Van Laere Gallery se positionne explicitement comme une galerie d’artistes, où l’artiste demeure toujours la priorité. La galerie construit des relations à long terme avec les artistes qu’elle représente, les soutenant activement dans le développement de leur parcours artistique, tout en restant attentive à leur place dans l’histoire de l’art. Outre des expositions personnelles ambitieuses, la galerie organise régulièrement des expositions collectives mettant en dialogue des artistes contemporains et des maîtres modernes. L’œuvre d’Ensor y a déjà été présentée à deux reprises, dans les expositions Everything and more (2013), We Will Begin by Drawing, We Shall Continue to Draw, and Then We Shall Draw Some More (2015) et Swim the Mountain Climb the Sea (2022) à Tim Van Laere Gallery Antwerp.
Tim Van Laere entretient depuis de nombreuses années une affinité personnelle et profonde avec l’œuvre d’Ensor. Ce qui a commencé comme une admiration s’est transformé en un rêve longtemps nourri : réaliser une exposition personnelle présentant Ensor comme un artiste dont l’œuvre traverse le temps, intacte dans sa fraîcheur, son esprit d’expérimentation et son influence. Cette vision fait écho au travail de nombreux artistes représentés par la galerie, dont l’œuvre porte clairement la trace de l’héritage d’Ensor, parmi lesquels Rinus Van de Velde, Ben Sledsens, Carroll Dunham, Jockum Nordström, Bram Demunter, Kati Heck, Tal R, Eline Vansteenkiste et Marcel Dzama. Cette fascination partagée a conduit Tim Van Laere à collaborer avec Herwig Todts pour le commissariat de cette exposition.
« Mon père emmenait mon frère et moi dans des expositions dès notre plus jeune âge, notamment celles de James Ensor. Son œuvre a toujours été une source d’inspiration et une référence. À travers de nombreuses conversations avec les artistes avec lesquels je travaille aujourd’hui, j’ai réalisé qu’Ensor est tout aussi important pour eux. Beaucoup cherchent à classer l’art pour mieux le comprendre, mais je crois que le grand art transcende le temps et l’espace. L’art ne doit pas être enfermé ; il doit être abordé comme un dialogue ouvert. Je suis convaincu que si Ensor était encore en vie aujourd’hui, il se sentirait parfaitement chez lui à Tim Van Laere Gallery. »
— Tim Van Laere
James Ensor
A Portrait of the Old Master as a Young Man
12 mars – 16 mai 2026
Tim Van Laere Gallery Antwerp
Jos Smolderenstraat 50
2000 Anvers
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Herwig Todts
Herwig Todts est responsable du concept et de la sélection de l’exposition, en concertation avec Tim Van Laere. Il est conservateur honoraire au Musée royal des Beaux-Arts d’Anvers (KMSKA) et est reconnu internationalement comme l’un des plus grands spécialistes de James Ensor. En 2024, il a assuré le commissariat de l’exposition In Your Wildest Dreams: Ensor Beyond Impressionism au KMSKA. Il a également été commissaire ou co-commissaire de nombreuses expositions consacrées à Ensor dans des institutions telles que le Getty Museum à Los Angeles, l’Art Institute of Chicago, le MoMA à New York, la Royal Academy of Arts à Londres, le Musée d’Orsay à Paris, Bozar à Bruxelles, le Kunstmuseum Den Haag, Ordrupgaard à Copenhague, le Kunstmuseum Basel, ainsi que dans des musées à Singapour, Shanghai et Tokyo. Par ailleurs, il est l’auteur d’un nombre impressionnant d’ouvrages de référence sur Ensor, parmi lesquels James Ensor: Wildest Dreams, Beyond Impressionism (2025), Verrukkelijke turbulentie (2024) et James Ensor, Occasional Modernist (2019).
James Ensor
Ces dernières années, l’œuvre d’Ensor a été mise en lumière à travers de grandes expositions personnelles soulignant sa pertinence durable et sa remarquable polyvalence. Le Musée royal des Beaux-Arts d’Anvers a présenté la vaste rétrospective In Your Wildest Dreams: Ensor Beyond Impressionism (28 septembre 2024 – 19 janvier 2025), l’une des plus importantes expositions consacrées à Ensor de ce siècle. Celle-ci mettait en avant sa vision expérimentale, son humour et son langage visuel novateur, réunissant des prêts internationaux de premier plan et la riche collection du musée. En 2009, le Museum of Modern Art (MoMA) de New York a également organisé une grande rétrospective présentant environ 120 œuvres d’Ensor.
L’œuvre d’Ensor fait aujourd’hui partie de nombreuses collections muséales majeures à travers le monde. Le Musée royal des Beaux-Arts d’Anvers conserve la collection la plus vaste et la plus diversifiée de ses œuvres, comprenant des dizaines de peintures, dessins et estampes retraçant l’évolution de son style. En Belgique, son travail est également représenté aux Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique (Bruxelles), au Museum M (Louvain), au Museum Dhondt-Dhaenens (Deurle), au Mu.ZEE (Ostende) et à la Bibliothèque royale de Belgique (KBR, Bruxelles). À l’international, ses œuvres figurent dans des collections prestigieuses telles que le Museum of Modern Art (MoMA, New York), l’Art Institute of Chicago, le Metropolitan Museum of Art (MET, New York), le Hammer Museum (Los Angeles), le Musée d’Orsay (Paris), le J. Paul Getty Museum (Los Angeles), le Wallraf-Richartz-Museum (Cologne), la Neue Pinakothek (Munich), le Tel Aviv Museum of Art (Tel-Aviv), l’Israel Museum (Jérusalem), le National Museum of Western Art (Tokyo), le Stedelijk Museum (Amsterdam) et la Tate Britain (Londres).