Design Museum Gent heropent op 3 oktober 2026 met een nieuwe vleugel en een vernieuwd museumconcept

Na vier jaar van renovatie en uitbreiding heropent het grootste designmuseum van België met een nieuwe vleugel, vernieuwde zalen en een programma dat bezoekers uitnodigt om kritisch na te denken over de wereld om hen heen.

Design Museum Gent is een van Europa's toonaangevende instellingen op het gebied van design en toegepaste kunst, die op unieke wijze een brug slaat tussen historische diepgang en hedendaagse relevantie. Het museum, opgericht in 1903, is uitgegroeid van een particulier initiatief tot een dynamische openbare instelling met een uitgebreide collectie die reikt van de 14e eeuw tot vandaag, met een bijzondere focus op Belgisch design.

Het museum, gelegen in het historische hart van Gent, is een architecturaal ensemble op zich, dat een 18e-eeuws herenhuis (Hotel de Coninck), het Letenhuis met zijn 16e-eeuwse kern en een vleugel uit het einde van de 20e eeuw combineert. Een nieuwe uitbreiding verbindt deze gebouwen nog verder met elkaar, waardoor het museum zich positioneert als zowel een erfgoedsite als een toekomstgericht cultureel platform.

Doorheen zijn geschiedenis heeft Design Museum Gent een actieve rol gespeeld in het vormgeven en promoten van de designcultuur – van vroege modelcollecties en aanwinsten op wereldtentoonstellingen tot baanbrekende initiatieven die modern, betaalbaar design naar een breder publiek brachten. Vandaag blijft het zich positioneren als een cruciale ruimte voor reflectie, dialoog en innovatie in design.

Het museum heropent op 3 oktober 2026 voor het publiek na een sluiting van vier jaar en begint onder de directie van Katrien Laporte aan een nieuw hoofdstuk, waarin het zijn rol als belangrijk referentiepunt voor design in België en daarbuiten opnieuw bevestigt.

Design Museum Gent in een notendop

Grootste designmuseum van België, met ongeveer 6.500 m² aan totale oppervlakte, waaronder maar liefst 3.700 m² tentoonstellingsruimte.
Nieuwe vleugel ontworpen door de architectenbureaus Carmody Groarke(VK), ATAMA (BE) en RE-ST (BE), gebouwd met bakstenen die voor 63% bestaan uit lokale reststromen.
Grootste designcollectie van België, met circa 24.000 objecten.
Nieuwe collectiepresentatie met ongeveer 500 absolute topstukken, waarvan 40% nooit eerder aan het publiek werd getoond.
Twaalf unieke designprojecten, gecureerd door Siegrid Demyttenaere, verspreid doorheen het museum: van het 3D-geprinte inkomportaal tot de toiletten.

De historische binnenplaats als hart van het museum

Het historische Hotel de Coninck is altijd georganiseerd rond de binnenplaats. Achter de indrukwekkende gevel bevonden zich echter een verwaarloosde zuidelijke doorgang en een ongebruikt perceel in het midden van het terrein. Met de toevoeging van de nieuwe vleugel kan de binnenplaats nu volledig functioneren als een tuin – het hart van het museum en een duidelijk oriëntatiepunt.

Het uitzicht op de binnenplaats loopt door het hele gebouw, leidt de bezoekers door het museum en verbindt de verschillende delen met elkaar. De nieuwe vleugel verbindt de bestaande museumgebouwen tot een samenhangend geheel en maakt de bezoekersroute compleet.

De nieuwe vleugel introduceert zes zones, georganiseerd rond drie kernprincipes: gastvrij, open en aanpasbaar. Op kelderniveau biedt de kunstverwerkingsruimte een kijkje in het dagelijkse werk van het museum. Van daaruit bewegen bezoekers zich door de Stadskamer (receptie en winkel), het Forum (lezingenzaal), het Atelier (workshops) en de Vitrine (tijdelijke tentoonstellingen), alvorens aan te komen bij de Loft op de vierde verdieping — een royale evenementenruimte met panoramisch uitzicht over de stad Gent.

Circulair ontwerp

Het algemene masterplan van het museum respecteert het verleden en kijkt tegelijkertijd duidelijk vooruit. Historische interieurs zijn zorgvuldig gerestaureerd, terwijl latere toevoegingen zijn geoptimaliseerd om meer ruimte en betere klimatologische omstandigheden te creëren. Waar mogelijk zijn materialen hergebruikt en zijn duurzame oplossingen toegepast. Het resultaat is een museum dat in staat is om internationaal belangrijke collecties onder optimale conserveringsomstandigheden te huisvesten en tegelijkertijd de ecologische impact aanzienlijk te verminderen.

De nieuwe vleugel is gebouwd in hout en witte baksteen, waarbij op een eigentijdse manier wordt voortgebouwd op de Gentse bouwtradities. De gevel is gemaakt van Gent Waste Brick — een met kalk uitgeharde baksteen geproduceerd uit lokaal ingezameld gemeentelijk afval. In plaats van in ovens te worden gebakken, harden de bakstenen uit door een energiezuinig kalkhardingsproces, waardoor hun milieu-impact aanzienlijk wordt verminderd. Meer dan 82.000 bakstenen werden lokaal geproduceerd in Het Arsenaal in Gent, een proces dat de Gentenaars live konden volgen.

De gevel weerspiegelt de materiële geschiedenis van de stad en kijkt tegelijkertijd naar de toekomst. De afmetingen van de bakstenen komen overeen met die van het 18e-eeuwse Hotel de Coninck, waardoor oud en nieuw naadloos in elkaar overvloeien. De witte kleur sluit aan bij de historische huizen langs de Drabstraat, terwijl de totale compositie is geïnspireerd op de schaal en het ritme van de gildehuizen en koopmanshuizen van Gent. Diepe raamkozijnen, uitgesproken afdekkingen en zorgvuldige detaillering geven het gebouw een duidelijke stedelijke uitstraling en een sterke architectonische identiteit.

Een designmuseum toont niet alleen design; het gebruikt en belichaamt design. Speciale designprojecten zijn door het hele gebouw geïntegreerd, variërend van meubilair van Casimir en Bram Vanderbeke & Wendy Andreu en een pocket garden van Bureau Bas Smets tot akoestische gordijnen van Chevalier-Masson en de 3D-geprinte aluminium toegangspoort Freeze Frame 82.2 van Unfold. Het museum wordt zo niet alleen een plek waar design wordt tentoongesteld, maar ook een plek waar design wordt beleefd en gedeeld. De nieuwe vleugel is niet opgevat als een neutrale container, maar als een duidelijk gearticuleerd raamwerk dat flexibel kan evolueren samen met het museum en zijn publiek.

Een museum voor iedereen

Het vernieuwde museum is opgevat als een derde ruimte in de publieke sfeer: een open en uitnodigende omgeving waar mensen elkaar kunnen ontmoeten, leren, creëren en ontdekken. Vanaf het allereerste begin van het ontwerpproces werd het project geleid door één centrale vraag: “Is dit een museum voor mij?”

In 2025 kwamen veertig Gentse inwoners samen in het burgerpanel DE40 om de vraag in een meer concrete vorm te bespreken: hoe kan Design Museum Gent design toegankelijk en relevant maken voor een breed publiek, ongeacht achtergrond of voorkennis? Hun inzichten dienden als leidraad bij de transformatie van gebouw naar museum.

Collectie. Modellen uit het verleden voor de toekomst
→ vanaf 3 oktober 2026

Er is geen designmuseum zonder designcollectie. De basis voor de collectie werd in 1903 gelegd door Gentse burgers, die modellen – tekeningen, meubels en voorwerpen – verzamelden om makers en ontwerpers te ondersteunen bij de ontwikkeling van hun vakmanschap en kennis. Dit initiatief vormde de basis van de huidige collectie van ongeveer 24.000 objecten, die de periode van de 14e eeuw tot vandaag bestrijkt. Samen vertellen ze het verhaal van het Belgische design in een internationale context, met een bijzondere focus op de volkscultuur.

Als onderdeel van de renovatie is de ruimte gewijd aan Collection. Models from the Past for the Future verdubbeld. De presentatie vertrekt vanuit een eenvoudige vraag: hoe kan een designcollectie in 2026 blijven inspireren? In tijden van verandering is er een groeiende behoefte aan nieuwe ideeën, en het verleden kan vaak relevanter zijn dan verwacht. De tentoonstelling onderzoekt hoe technieken, materialen, concepten en praktijken uit vroegere periodes het design van vandaag en in de toekomst nog steeds kunnen beïnvloeden, en laat tegelijkertijd zien hoe ons begrip ervan in de loop van de tijd verandert. Wat ooit de ideale oplossing leek, kan nu kritischer worden bekeken.

De focus ligt minder op het auteurschap en meer op de betekenis en impact van de ontwerpen zelf. Bezoekers maken kennis met bekende internationale figuren naast minder bekende ontwerpers, waaronder Alvar Aalto, Pieter De Bruyne, Charles & Ray Eames, Mabel Elwes, Axel Enthoven, Paul Hankar, Joseph Hoffmann, Victor Horta, Huib Hoste, David Huycke, Arne Jacobsen, Yvette Lauwaert, Alessandro Mendini, Open Structures, Gaetano Pesce, Gustave Serrurier-Bovy, Yvonne Serruys, Bořek Šípek, Ettore Sottsass, Pieter Stockmans, Henry van de Velde, Albert Van huffel, Elza Van huffel-Gallet, Maarten Van Severen, Tapio Wirkkala, Philippe Wolfers en Eva Zeisel.

Aan de hand van vijf thema’s – kopie, migratie, vouwen, verbindingen en comfort – leidt de presentatie de bezoekers door het Belgische en internationale design. Door historische en hedendaagse objecten op soms onverwachte manieren samen te brengen, roept ze nieuwe vragen op en laat ze zien hoe ontwerpers, vroeger en nu, daarop reageren.

Openingstentoonstellingen

Public Matter(s): Design and Democracy

De openingstentoonstelling Public Matter(s): Design and Democracy (3 oktober 2026 – 11 april 2027) belicht een andere kant van design, waarbij de focus verschuift van objecten naar machtssystemen. Het vertrekt vanuit een eenvoudig idee: elk aspect van de westerse democratie is ontworpen en kan dus ook opnieuw worden ontworpen.

Dit omvat niet alleen verkiezingsaffiches, parlementsgebouwen of stembiljetten, maar ook het systeem zelf. De structuren die bepalen hoe de democratie functioneert, zoals partijvertegenwoordiging en stemprocedures, zijn allemaal ontworpen. De tentoonstelling vraagt of deze systemen hun beloften nog steeds waarmaken. Zijn ze werkelijk inclusief? Wat gebeurt er als er meer macht in handen van burgers wordt gelegd? Welke nieuwe vormen van democratie en participatie zijn al in opkomst? Wie wordt buitengesloten, en wat zijn de gevolgen?

De tentoonstelling put uit de geschiedenis van Gent, Vlaanderen en België en gebruikt het verleden als uitgangspunt om samen mogelijke democratische toekomsten te bedenken.

CO-LAB
→ 3 oktober 2026 – 11 april 2027

Ontwerpers, onderzoekers en lokale gemeenschappen bundelen hun krachten voor zeven baanbrekende projecten. Van queer archivering tot ecologische co-creatie, en van low-tech energieoplossingen tot open-source tools. CO-LAB wordt een ruimte in het museum waar diverse stemmen samenkomen.

DIGITAL
→ vanaf 3 oktober 2026

In Digital duiken we in de wereld van digitale technologie en onderzoeken we hoe deze onze ontwerpcultuur vandaag de dag vormgeeft. We kijken verder dan de rol van de ontwerper en dagen je uit om na te denken over hoe we interactie binnen het museum vormgeven.

Praktische informatie

Design Museum Gent

Adres
Design Museum Gent
Drabstraat 10
9000 Gent, België

Heropeningsdatum: 3 oktober 2026
Feestelijke opening voor het publiek: 3–11 oktober 2026
Weekend met gratis toegang: 3–4 oktober 2026

Persconferentie: woensdag 30 september 2026

Selectie beelden