Abby fait dialoguer Roelant Savery avec l’art contemporain et les enjeux écologiques d’aujourd’hui
Avec After Nature. Beauty and Decay, from Savery to Today, Abby célèbre les 450 ans de la naissance de Roelant Savery à Courtrai. Plus de vingt œuvres du maître flamand dialoguent avec celles de plus de trente artistes contemporains, parmi lesquels Louise Bourgeois, Berlinde De Bruyckere et Otobong Nkanga. Au programme également : cinq nouvelles commandes artistiques et une installation monumentale de montagnes russes dans la chapelle du musée.
Avec After Nature. Beauty and Decay, from Savery to Today, Abby remet à l’honneur Roelant Savery (1576–1639), peintre originaire de Courtrai et pionnier de la peinture animalière et paysagère du début du XVIIe siècle. L’exposition investit l’ensemble du musée, des salles d’exposition aux escaliers, du café au jardin.
Plus de vingt chefs-d’œuvre de Savery entrent en dialogue avec les créations d'artistes contemporains. Ses paysages fantastiques, ses animaux exotiques et ses représentations luxuriantes de la nature deviennent le point de départ d’une réflexion résolument actuelle. Quel regard portons-nous aujourd’hui sur la nature, à l’heure où la biodiversité s’effondre, où des espèces disparaissent et où les effets du changement climatique se font toujours plus visibles ? Et comment l’art peut-il nous aider à imaginer d’autres futurs ?
À travers cette confrontation entre passé et présent, After Nature invite à redécouvrir l’œuvre de Savery à la lumière des défis écologiques contemporains, révélant toute son étonnante actualité.
« Je suis particulièrement fier que nous puissions à nouveau présenter un ensemble aussi important d’œuvres de Savery à Courtrai. 450 ans après sa naissance, Abby fait dialoguer son travail avec celui de Bram Demunter, artiste contemporain lui aussi originaire de Courtrai. Réunir art ancien et création contemporaine autour d’un sujet aussi actuel : voilà une exposition à ne manquer sous aucun prétexte. »
— Felix De Clerck, échevin de la Culture
La nature, entre fascination et disparition
Roelant Savery s’est fait connaître internationalement par ses représentations foisonnantes de la nature. Plantes, animaux, paysages et formations rocheuses, observés avec une précision remarquable, se côtoient dans des compositions fantastiques. Le peintre y réunit des espèces qui ne coexistent pas dans la réalité, donnant naissance à des univers imaginaires où observation scientifique et imagination se confondent.
Quatre siècles et demi plus tard, ses œuvres résonnent d’une manière nouvelle. Alors que Savery cherchait à immortaliser la richesse et la diversité du monde naturel, nous assistons aujourd’hui à leur disparition progressive. L’érosion de la biodiversité, le changement climatique et l’empreinte croissante de l’activité humaine sur les écosystèmes donnent à ses tableaux une portée particulièrement contemporaine.
After Nature ne présente donc pas Savery comme une figure figée dans l’histoire de l’art, mais comme un artiste dont l’œuvre nous invite à reconsidérer notre rapport au vivant. En dialogue avec la création contemporaine, ses tableaux nourrissent une réflexion sur la beauté, la fragilité et la résilience de la nature, ainsi que sur la relation complexe entre l’être humain et son environnement.
Roelant Savery et Bram Demunter : deux créateurs d’univers, à 450 ans de distance
L’exposition s’ouvre sur une rencontre singulière entre Roelant Savery et Bram Demunter (né en 1993), jeune artiste originaire de Courtrai. Malgré les siècles qui les séparent, tous deux partagent une même fascination pour les mondes fantastiques et les univers foisonnants.
Une salle entière est consacrée à Bram Demunter, dont les peintures, dessins et sculptures dialoguent avec les œuvres de Savery. L’artiste y dévoile également de nouvelles créations réalisées spécialement pour After Nature.
Chez l’un comme chez l’autre, plantes, animaux, paysages, figures humaines, mythologie et récits personnels s’entremêlent dans des compositions d’une grande richesse. La Wunderkammer, ou cabinet de curiosités, réunissant objets rares et insolites issus de la nature et de la culture, constitue une autre source d’inspiration commune.
Cette rencontre inattendue révèle les affinités entre deux artistes issus d’une même ville, qui, à plusieurs siècles d’intervalle, inventent chacun leur propre vision du monde.
Une Wunderkammer contemporaine réunissant plus de trente artistes
Dans l'autre grande salle d’exposition, l’univers de Savery devient le point de départ d’une vaste présentation collective réunissant plus de trente artistes contemporains belges et internationaux.
Sa fascination pour les animaux, les plantes, les paysages et les métamorphoses de la nature trouve un écho dans des peintures, sculptures, installations et autres formes d’expression artistique.
Des œuvres de figures majeures de la scène internationale, telles que Louise Bourgeois, Berlinde De Bruyckere, Otobong Nkanga et Friedrich Kunath, côtoient celles d’artistes établis ou émergents, parmi lesquels Bianca Bondi, Gideon Kiefer, Kasper De Vos et Pei-Hsuan Wang.
Loin d’une rétrospective traditionnelle, l’exposition prend la forme d’une véritable Wunderkammer contemporaine, dans laquelle les visiteurs sont invités à établir leurs propres correspondances entre les œuvres, les époques et les idées. Chaque artiste explore, à sa manière, notre rapport à la nature, entre émerveillement et inquiétude, beauté et déclin, fragilité et transformation.
Cinq nouvelles commandes artistiques
Au-delà de la présentation d’œuvres existantes, After Nature fait également la part belle à la création. Abby a invité cinq artistes et duos à concevoir de nouvelles œuvres spécialement pour l’exposition : Ruth Aerts, Younes Baba-Ali, Veronika Bezdenejnykh, Leendert Van Accoleyen ainsi que Pauline Boudry & Renate Lorenz.
Ces nouvelles créations font dialoguer les préoccupations artistiques, écologiques et sociales contemporaines avec l’univers de Savery et le patrimoine historique de Courtrai. Elles témoignent également de l’ambition d’Abby de faire du musée un lieu d’expérimentation, de rencontre et de création.
Des montagnes russes monumentales investissent la chapelle
L’une des interventions les plus spectaculaires d’After Nature prend place dans l’ancienne chapelle abbatiale, transformée par une installation monumentale du duo d’artistes Pauline Boudry & Renate Lorenz.
Pour l’occasion, les artistes proposent une nouvelle version, spécialement adaptée au lieu, de You Ask Me To Not Give Up Up Up. Initialement conçue pour l’abbatiale de Bellelay, en Suisse, l’œuvre a été entièrement repensée pour dialoguer avec l’architecture et les proportions impressionnantes de la chapelle d’Abby.
Une gigantesque structure de montagnes russes en bois traverse l’espace et s’élève jusqu’à sept mètres de hauteur. Un haut-parleur mobile parcourt inlassablement le circuit, diffusant une chanson de l’artiste et musicien Colin Self.
Avec ses montées et ses descentes successives, ce mouvement perpétuel évoque le cycle naturel de renaissance et de déclin. Chaque chute annonce une nouvelle ascension. L’installation devient ainsi une puissante métaphore de la résilience, de la persévérance et de la capacité à se réinventer.
Les visiteurs peuvent circuler librement au cœur de cette structure et découvrir une expérience immersive où se rencontrent mouvement, architecture et son. L’œuvre incarne plusieurs des thèmes essentiels de l’exposition : la vulnérabilité écologique, la perte, mais aussi l’espoir et la possibilité d’un renouveau.
La plus importante et la plus diversifiée collection Savery de Belgique
After Nature s’appuie sur un atout majeur d’Abby : sa propre collection d’œuvres de Roelant Savery, la plus importante et la plus diversifiée de Belgique. Celle-ci comprend dix peintures, un dessin et un ensemble de gravures réalisées d’après les dessins du maître, témoignant de la diversité de sa production, des paysages aux scènes animalières et aux natures mortes florales.
Pour l’exposition, l’ensemble des œuvres de Savery conservées à Courtrai est exceptionnellement réuni, dont deux chefs-d’œuvre récemment reconnus comme tels par la Communauté flamande : Pillage dans un village (1604) et Deux chevaux et palefreniers (1628).
L’exposition a également donné lieu à une nouvelle étude approfondie de cette collection. Les attributions de plusieurs œuvres ont été affinées et deux peintures ont fait l’objet d’une restauration. Ce travail a été mené en étroite collaboration avec l’Institut royal du Patrimoine artistique (KIK-IRPA) et un comité d’experts réunissant plusieurs spécialistes de l’artiste.
Des chefs-d’œuvre prêtés par de grands musées et des collections privées
La collection d’Abby est enrichie de prêts exceptionnels provenant de Belgique et de l’étranger. Parmi les institutions participantes figurent notamment le Mauritshuis de La Haye, le Musée royal des Beaux-Arts d’Anvers, le Musée des Beaux-Arts de Gand et La Boverie à Liège.
À ces prêts institutionnels s’ajoutent plusieurs œuvres remarquables issues de collections privées, dont certaines sont rarement, voire jamais, présentées au public.
La réunion de ces œuvres majeures et de la collection propre d’Abby fait d’After Nature l’une des expositions les plus ambitieuses consacrées à Roelant Savery ces dernières années.
Le dodo, symbole de la disparition des espèces
Les tableaux de Savery témoignent de sa fascination pour l’extraordinaire diversité du monde vivant. Ils représentent aussi une nature que l’activité humaine allait profondément transformer. Cette tension est particulièrement perceptible dans ses célèbres représentations du dodo.
Savery compte parmi les artistes les plus connus pour avoir représenté cet oiseau emblématique, disparu au XVIIe siècle sous l’effet des activités humaines. Devenu un symbole universel de l’extinction des espèces, le dodo incarne aujourd’hui les conséquences de l’expansion humaine sur les écosystèmes.
À l’Abby Café, l’artiste Ruth Aerts lui redonne symboliquement des ailes. Dans le cadre d’une nouvelle commande artistique, elle imagine une volée de dodos qui fait renaître, le temps de l’exposition, cet oiseau disparu.
Un programme public qui dépasse les murs du musée
Avec After Nature, Abby entend prolonger la réflexion écologique au-delà des salles d’exposition. En collaboration avec Natuurpunt et avec la participation des visiteurs, le musée s’engage dans la plantation d’une nouvelle forêt, un projet qui attire également l’attention sur l’importance de la biodiversité et de la restauration de la nature en dehors du musée.
Un vaste programme public, composé d’ateliers, de conférences, de performances et d’autres activités, permettra d’approfondir les thèmes abordés dans l’exposition.
Dès le week-end d’ouverture, les visiteurs pourront notamment découvrir l’installation sonore immersive Lament for a Burnt Forest et l’intervention artistique temporaire Take Away Monument.
Informations pratiques
After Nature. Beauty and Decay, from Savery to Today
30 octobre 2026 - 11 avril 2027
Conférence de presse
Jeudi 29 octobre, 11 h
Veuillez confirmer votre présence à micha@clubparadis.be
Abby
Begijnhofpark
8500, Courtrai
Avec des œuvres de
Ruth Aerts, Younes Baba-Ali, Nienke Baeckelandt, Veronika Bezdenejnykh, Bianca Bondi, Pauline Boudry & Renate Lorenz, Louise Bourgeois, Aline Bouvy, Mat Collishaw, Caroline Coolen, Charles Degeyter, Louise Delanghe, Bram Demunter, Berlinde De Bruyckere, Kasper De Vos, Ritsart Gobyn, Anna Godzina, Victoria Iranzo, Patricia Kaersenhout, Gideon Kiefer, Friedrich Kunath, Tim Lewis, Simon Masschelein, Rob MacInnis, Otobong Nkanga, Marieke Pauwels, Tom Poelmans, Antoine Roegiers, Reena Saini Kallat, Roelant Savery, Guy Slabbinck, Helga Stentzel, Leendert Van Accoleyen, Floris Van Look, Eline Vansteenkiste, Simon Verheylesonne, Dittmar Viane et Pei-Hsuan Wang.
« After Nature. Beauty and Decay, from Savery to Today » est une exposition organisée par Sarah Keymeulen et Thijs Dekeukeleire, en collaboration avec le co-commissaire Laurens Mariën.
Images de presse (téléchargez ici)
